La “nueva normalidad”, como sabe cualquiera que trabaje en el sector del agua en los últimos años, es una frase que se ha convertido en el mantra de una industria que se enfrenta a un futuro incierto e impredecible. Si Heráclito, el filósofo griego presocrático, estaba en lo correcto y “El cambio es la única constante en la vida”, la nueva normalidad para el sector del agua será de cambio casi constante.
Para las empresas de servicios públicos de agua, la nueva normalidad puede equipararse a pérdidas inesperadas y no planificadas en los ingresos y al aumento de los costos. La sostenibilidad financiera y la solidez de una empresa de servicios públicos se verán constantemente desafiadas por las condiciones y el entorno que cambian rápidamente. Esto incluye gestionar la creciente demanda de agua y saneamiento, impulsada por la urbanización y el crecimiento de la población, en un momento de creciente escasez de agua y patrones hidrológicos menos predecibles debido al cambio climático.
Navegar a través de esta nueva normalidad requiere que las empresas de servicios públicos ajusten sus modelos financieros para satisfacer las necesidades de sus poblaciones tal como se definen en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), y como una forma de volverse sostenibles. Sin embargo, sabiendo que el cambio es constante y que el año objetivo de los ODS se está acercando, ¿no deberían las empresas de servicios públicos ya estar ampliando su horizonte de planificación para «avanzar en la nueva normalidad»?
Predigo que las condiciones a las que se enfrentarán los servicios públicos de agua en 2030 serán incluso más desafiantes que las que enfrentamos ahora: el clima mundial habrá evolucionado de manera impredecible, la población mundial será de 9 mil millones, posiblemente más, la escasez de agua será total. tiempo alto, y las empresas de servicios públicos habrán mejorado el valor del agua para reflejar su verdadero costo y su verdadera realidad de administrar un recurso escaso y que se agota rápidamente.
Después de rediseñar su modelo financiero para satisfacer las necesidades de los ODS, en el año 2030 se espera que las empresas reconfiguren nuevamente su modelo financiero para satisfacer las necesidades, o mejor dicho, las metas, de los RDG. Si las empresas de servicios públicos tienen que rediseñar su modelo ahora para adaptarse a la nueva normalidad, solo para reconfigurarlo nuevamente en otros 13 años, ¿por qué no avanzar en la nueva normalidad ahora?
Defino esto como diversificar el flujo de ingresos de una empresa de servicios públicos para reducir la dependencia de los subsidios y de la venta de un solo producto básico, el agua; para aumentar el potencial de ingresos no solo para cubrir los costos, sino también para permitir un modelo estable, sostenible y resistente. Para que las empresas de servicios públicos logren esto, deben reflexionar sobre el potencial que existe para maximizar los ingresos.
¿Qué hay disponible aparte del agua? La respuesta es energía y residuos.
Las empresas de agua necesitan invertir en explorar las sinergias potenciales del nexo agua-energía-residuos, maximizando la energía y la recuperación de recursos valiosos como lo ha hecho, por ejemplo, la Corporación de Servicios Públicos en Singapur.
La simbiosis industrial, la economía circular verde y el intercambio de residuos por materiales pueden servir como fuente de ingresos adicionales para las empresas de servicios públicos, reduciendo su dependencia de la venta de agua y creando nuevos mercados, por ejemplo, intercambios de agua, calor y residuos entre diversas industrias en Kalundborg. , Dinamarca.
Como empresas de servicios públicos, debemos pensar en la posición en la que queremos estar cuando se publiquen los RDG en 2030. Avancemos ahora hacia la nueva normalidad y exploremos las oportunidades potenciales a través de asociaciones de agua, energía y desechos. Las aguas residuales pueden ser simplemente el nuevo oro líquido.
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Suvrita Ramphal es miembro del Comité de Programa de la Conferencia Internacional de Jóvenes Profesionales del Agua 2019. Para obtener más información sobre la conferencia, visite www.iwa-youngwaterprofessionals.org
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