Dando forma a nuestro futuro hídrico – Asociación Internacional del Agua

Como uno de los relatores de Young Water Professional (YWP) en el 2018 Congreso Mundial del Agua de la IWA en Tokio, Japón, me complace informar que la “co-creación” ha alcanzado oficialmente el estatus de palabra de moda en la conversación mundial sobre el agua.

El Congreso de la IWA de Tokio, que llevó la agenda «Dar forma a nuestro futuro del agua», reunió no solo al mayor número de asistentes en la historia de la IWA, sino que también invitó a un grupo muy diverso de partes interesadas. Obtuve una profunda apreciación de esta diversidad cuando informé sobre la Ciudades sanas y habitables subtema.

A lo largo del Congreso escuché cómo los planificadores urbanos, la academia y los profesionales de la industria mejoraron en escuchar a las personas e involucrar a los clientes en la toma de decisiones y la implementación. Al trabajar en estrecha colaboración con personas «ajenas al agua», como planificadores urbanos y habitantes de la ciudad, el sector del agua puede profundizar su contribución a la sociedad.

Además, el sector del agua continúa integrando disciplinas tradicionalmente extrañas en la práctica principal. Uno de los aspectos más destacados de mi conferencia es una charla paralela con Dhesigen Naidoo, director ejecutivo de la Comisión de Investigación del Agua en Sudáfrica. Él describe que los avances que cambiaron el juego en la historia del agua fueron en realidad «traídos» por profesionales «ajenos al agua». Desde el tornillo de Arquímedes hasta la construcción de represas, hasta esta nueva era de pensamiento de economía circular, el sector del agua siempre se beneficia de unir manos (¡y cabezas!) con otros sectores para resolver problemas tecnológicos y sociales complejos.

El CEO de IWA, Kala Vairavamoorthy, se hizo eco de esta idea en la sesión plenaria de la Foro del Agua de Asia 2018 que siguió poco después de Tokio. Describió el agua como un “sistema dentro de sistemas” que está indisolublemente ligado a otros sectores: energía, agricultura, transporte, salud pública y economía, entre otros. Dar forma a nuestro futuro hídrico hoy significa hacer intersecciones activamente con estos otros sistemas. Después de todo, ¿qué es el nexo agua-alimento-energía sino la vinculación de intereses compartimentados y tradicionalmente aislados?

El Congreso de Tokio concluyó que más allá de la colaboración, lo que necesitamos es la co-creación. ¿Cómo nos aseguramos de que el sector del agua haga más de eso? He escrito antes que el primer Principio de las Asociaciones Progresistas es reconocer a las partes interesadas previamente invisibles. Podemos cultivar la creación conjunta al involucrar a las partes interesadas que normalmente consideramos que están fuera de la periferia de nuestro trabajo y, por lo tanto, no son esenciales para él.

Nada menos que el laureado del Premio Mundial del Agua de la IWA 2018, el profesor Tony Wong, demostró el poder de la creación conjunta al reconocer a las partes interesadas que antes eran invisibles. Utilizando un enfoque centrado en la comunidad, dirigió el proyecto Revitalizing Informal Settlements and their Environments (RISE) que redefinió el «WASH urbano» como una práctica completamente diferente del WASH rural convencional. En lugar de ignorar los matices, RISE sensibilizó a los investigadores sobre las necesidades únicas de cada comunidad.

La co-creación no debe ser solo un accesorio para “sentirse bien” en nuestro trabajo. La creación conjunta debe impulsar nuestra práctica del agua porque garantiza un impacto sostenido. El país anfitrión del Congreso de la AIT de este año, Japón, entiende esto muy bien. La increíble resiliencia del país se debe no solo a la solidez de su avanzada infraestructura y tecnología, sino también a la resiliencia colectiva del pueblo japonés. Después de una calamidad, la comunidad escribe y recopila ensayos para acumular conocimientos locales que luego se enseñan en las escuelas. Esta responsabilidad intergeneracional de criar niños altamente conscientes y preparados es parte integral de la «resiliencia en la ronda» de Japón.

Salí de Tokio con esta conclusión principal: para dar forma a nuestro futuro hídrico, debemos co-crearlo. El sector del agua no tiene todas las respuestas, y pretender que las tenemos no solo es insensible sino también potencialmente desastroso. Necesitamos confiar en que otros asuman la responsabilidad cuando los invitamos en nuestro viaje, ya sea hacia Ciudades Sabias del Agua, Ciudades Sensibles al Agua o Ciudades Habitables Saludables. Simplemente lo llamo nuestro futuro compartido.