El impulso hacia la transformación digital en AMP7

Parece que donde quiera que vaya en la industria del agua, alguien está hablando de Transformación Digital. Hace 5 minutos, fue agua 4.0, y hace 10 minutos (parece) era “Agua inteligente”. Todas estas son palabras de moda muy bien utilizadas en las que la industria está destinada a pensar a corto plazo y luego olvidar rápidamente. En realidad, como industria, nos hemos visto afectados por una serie de conceptos diferentes para diferentes aspectos tecnológicos durante muchos años. Durante casi todo este tiempo hemos tenido un término para todo esto: “widgets.”

Sin embargo, los widgets no se venden y lo que necesitan las empresas de agua son soluciones a los desafíos que enfrentan, es decir, tecnologías que resuelvan un problema; más de un enfoque en la aplicación en lugar de la tecnología.

Entonces, regresemos y definamos lo que “concepto” de Transformación Digital en realidad es. Hace 10 años, el Foro SWAN desarrolló el diagrama de Capas SWAN. El diagrama se basa libremente en una combinación del modelo de Purdue y/o el modelo de interconexión de sistemas abiertos (OSI) del sistema de tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) que se desarrolló en las décadas de 1970 y 1980. En el modelo SWAN Layers hay 5 capas:

Capa 1: infraestructura física

Capa 2: sistemas de instrumentación y control

Capa 3: comunicación

Capa 4: visualización

Capa 5: análisis

El modelo en sí es un modelo basado en tecnología que está en capas y hay un argumento de que debería ser una pirámide que refleje el hecho de que la capa de arriba no puede funcionar sin la capa de abajo, es decir, no tiene sentido monitorear una tubería con instrumentos si la tubería no está allí

La capa 1 es un área en la que la industria del agua es muy buena, pero es a partir de la capa 2, y su aplicación a la capa 1, donde realmente existe la clave para la transformación digital de la industria del agua. Es en estas áreas donde la industria tradicionalmente ha tenido desafíos en su aplicación. Un ejemplo de esto serían las frases infames que se usan en la industria como «Datos ricos» y «Pobres en información», principalmente debido a la gran recopilación de datos y haciendo muy poco, al menos de manera proactiva, con ellos. La capa 2 es clave para la aplicación de la transformación digital, ya que sin datos, el concepto completo no existe. Los datos que se recopilan deben ser de buena calidad y deben ser útiles para que conduzcan a información (e información útil) que a su vez conduce a la conciencia situacional. En consecuencia, la industria puede comprender cómo funcionan los sistemas en su conjunto, lo que permite tomar decisiones informadas. Si los datos en el centro de esto son incorrectos, entonces la industria sufrirá el fenómeno destacado por el matemático del ejército estadounidense de la década de 1950, William Mellin, «Basura que entra, basura que sale».

Todo esto es la solución tecnológica; y apuntalando las Capas del Cisne están los elementos de las personas y los procesos. De nada sirve la solución tecnológica si no hay personas que la entiendan, la operen o la mantengan. Sin embargo, si se sigue un proceso que identifica la necesidad de información, entonces los datos se valoran y utilizan. Con el valor de los datos viene la necesidad de procesos comerciales, lo que conduce al mantenimiento y la validación de los datos.

De aquí se puede derivar el primer paso que toda empresa, especialmente las de agua, debe dar para Transformar digitalmente. Este primer paso no tiene una base tecnológica, pero de hecho es basado en personas ya que se basa en la participación de las partes interesadas. Es la identificación de las necesidades de información de las organizaciones en función de diversos procesos comerciales en términos de impulsores regulatorios y financieros. Estos incluyen, sobre todo, aspectos de cumplimiento, eficiencia operativa y servicio al cliente.

Entonces, ¿dónde está la industria en este momento con su transformación digital?

Algunas áreas están bastante avanzadas por razones tanto políticas como financieras, con las soluciones más desarrolladas en torno a redes de agua inteligentes que ayudan a las compañías de agua a administrar tanto el agua no facturada como el consumo per cápita. Los programas de verificación y mantenimiento de medidores son comúnmente entregados por compañías especializadas externas y son utilizados por las principales compañías de agua para asegurarse de que los datos sean correctos. Esto permite la identificación de áreas de consumo inusual utilizando Direct Memory Access (DMA). Las empresas más innovadoras también están adoptando el enfoque DMA dinámico, que se basa en la instrumentación para administrar el sistema junto con una plataforma de alto nivel para las técnicas de visualización de datos. La gestión avanzada de la presión del sistema para limitar las pérdidas también es un lugar común; es una solución que en realidad cubre las Capas 2 a 5. Estas son las soluciones tecnológicas exitosas que se han entregado como parte de la «Industria del agua inteligente». Además, los medidores de agua inteligentes, junto con técnicas como la ingeniería social, también generan ahorros en toda la industria con reducciones del 15 al 18 % en agua no facturada y una reducción del 8 % en PCC observada en estudios de casos.

Es importante señalar que los conceptos de grandes datos, Internet de las Cosas o incluso Gemelos digitales no han sido mencionados. Tienen su aplicación y de hecho Internet de las cosas de banda estrecha (NB-IoT) es probable que se convierta en parte de la industria en su nicho en el futuro, al igual que las tecnologías de comunicaciones como 5G, radio y satélite. Sin embargo, son parte de la Capa 3, lo que facilita el concepto en su conjunto. Son piezas vitales del rompecabezas, pero son solo una parte de un panorama mucho más amplio.

Las barreras para la adopción de la Transformación Digital

La primera barrera es entender la aplicación de la Transformación Digital. La aplicación se ha entendido para los sistemas de distribución de agua potable y agua no facturada y la tecnología está bien madura con el caso de valor bien entendido. Los impulsores regulatorios dentro del Reino Unido están empujando a las compañías de agua más allá de los conceptos anteriores del Nivel Económico de Fugas y conduciendo a la industria hacia niveles de fugas considerablemente más bajos. Es un paso adelante inteligente, debido a los desafíos de recursos hídricos dentro de la industria; un megalitro de agua ahorrado es más valioso que un megalitro de agua suministrada. Provoca retrasos en la inversión en infraestructura crítica, como embalses, que eventualmente se necesitarán. ¿Dónde seguir? ¿Dónde podemos aplicar las soluciones tecnológicas para abordar las aplicaciones desafiantes que tiene la industria? Es una gran pregunta que la industria tendrá que trabajar en conjunto para identificar las aplicaciones y los avances que se necesitan en términos de tecnología, personas y procesos.

Conoce la Transformación Digital en el debate internacional actual

El tema de la Transformación Digital ha sido ampliamente discutido en una variedad de eventos con un énfasis particular en el último año. Se discutirá extensamente en 2020 en el Water & Energy Exchange y el Cumbre del Agua Digital de la Asociación Internacional del Agua (Bilbao, España | 27-30 abril 2020) ambos alojados en España en la primavera de 2020.