El viaje de una empresa de servicios públicos de agua hacia la resiliencia climática

Mientras asistía a un evento reciente, un representante de una agencia de desarrollo internacional argumentó que, si hubiéramos gastado tanto dinero en saneamiento como en agua potable, la aparentemente interminable crisis de saneamiento en muchas partes del mundo ya se habría resuelto. Esta declaración apunta a una verdad mayor, se ha descuidado el saneamiento y los resultados son devastadores. Las enfermedades diarreicas totalmente prevenibles (como el cólera) matan a más niños que el SIDA, la malaria y el sarampión combinados, lo que las convierte en la segunda causa principal de muerte entre los niños menores de cinco años.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos estima que el 88% de las muertes por enfermedades diarreicas en todo el mundo son atribuibles al agua insalubre combinada con un saneamiento inadecuado y una higiene deficiente. El agua segura y accesible para todos es fundamental para una sociedad sana y estable. El Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 exige agua segura y saneamiento adecuado para todos, pero garantizar esto para las poblaciones de ciudades de todo el mundo que crecen rápidamente es un desafío enorme que enfrentan muchas empresas de agua. El impacto adicional del cambio climático en la calidad y cantidad del agua solo intensifica el desafío existente para satisfacer la creciente demanda de agua segura.

La mala calidad del agua potable es un factor contribuyente significativo y los brotes de enfermedades han demostrado que el enfoque convencional de monitoreo del agua no es suficiente para garantizar agua potable segura. A menudo, la información se recibe solo cuando ya es demasiado tarde para evitar el consumo de agua no potable y es posible que no haya suficiente información para identificar la fuente de contaminación: cuándo, por qué y cómo ocurrió.

Las limitaciones en las pruebas de agua llevaron a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a recomendar que las empresas de servicios públicos de agua desarrollen e implementen Planes de Seguridad del Agua (WSP), para mitigar los riesgos y garantizar agua potable segura. Los WSP son un enfoque integral de evaluación y gestión de riesgos desde la captación hasta el consumidor respaldado por un seguimiento adecuado. Sin embargo, con eventos extremos como inundaciones y sequías que ocurren con mayor frecuencia, la capacidad de los servicios públicos de agua para suministrar continuamente agua segura se ve amenazada. Las empresas de agua necesitan anticipar el impacto de las inundaciones y las sequías en su planificación operativa y estratégica o corren el riesgo de comprometer el suministro de agua segura.

La planificación para un suministro adecuado y seguro de agua potable debe enmarcarse en el contexto de creciente incertidumbre derivada del riesgo climático. Los impactos potenciales pueden incluir precipitaciones más frecuentes que provoquen una mayor turbidez del agua y una mayor cantidad de patógenos en el agua; la reducción de las precipitaciones podría resultar en una disponibilidad limitada de agua y una mayor concentración de contaminantes en el agua. El proceso WSP ofrece un marco y un punto de entrada para que las empresas de agua aborden estos impactos.

Un punto de referencia central para el desarrollo de los PSA es el manual de planificación de la seguridad del agua de la IWA/OMS (www.wsportal.org/resource/water-safety-plan-manual/), que proporciona orientación para las empresas de servicios públicos de agua. Se lanzó una aplicación en línea para ayudar a las empresas de agua en su proceso de desarrollo y documentación de WSP. La aplicación es compatible con los 11 módulos WSP, que representan pasos clave en el desarrollo e implementación de WSP de una empresa de agua. También hay características adicionales para alentar a las empresas de agua a considerar los impactos del cambio climático. Esto incluye:

• Considerar meteorólogos, hidrólogos o expertos en cambio climático, que puedan interpretar la información climática al momento de armar el equipo del PSA;
• Describir el sistema de suministro de agua y reconocer áreas en el sistema que son vulnerables a períodos de lluvia intensa o lluvia limitada;
• Documentar y evaluar los riesgos actuales y futuros para el sistema de suministro de agua (ya sea captación, tratamiento o distribución) dentro del contexto de un clima cambiante;
• Documentar medidas para mejorar la capacidad de una empresa de servicios públicos para abordar los riesgos existentes y nuevos de eventos extremos;
• Documentar procedimientos de gestión que reconozcan un clima y un futuro cambiantes, y respaldar programas que aborden impactos y riesgos climáticos más amplios;
• Documentar las actividades de monitoreo que ayudan a las empresas de agua a volverse resilientes al clima.

Si queremos lograr avances significativos para garantizar el acceso a los servicios de agua y saneamiento para todos para 2030, los proveedores de servicios de agua y saneamiento deberán prepararse y planificar para un futuro incierto. No hay un camino claro, sin embargo, WSP es una oportunidad para que las empresas de agua aseguren activamente una provisión de servicios de agua sostenible. Al mismo tiempo, ofrece un enfoque para gestionar los desafíos de la variabilidad y el cambio climático y abordar la mala calidad del agua potable que ha tenido un impacto significativo en el desarrollo socioeconómico a nivel mundial.

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Se puede acceder a esta aplicación dentro del Portal de Inundaciones y Sequías (www.inundacionesmonitor.com) que proporcionan un conjunto de aplicaciones en línea para apoyar la planificación de inundaciones y sequías desde la cuenca hasta los niveles de servicios públicos de agua. El portal es un resultado clave del proyecto Herramientas de gestión de inundaciones y sequías (FDMT) (fdmt.iwlearn.org/).

El proyecto FDMT está financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF) International Waters (IW) e implementado por ONU Medio Ambiente (PNUMA), con la Asociación Internacional del Agua (IWA) y DHI como agencias ejecutoras. El proyecto está desarrollando aplicaciones técnicas en línea que se pueden aplicar individualmente o en conjunto a nivel de cuenca o local (servicio de agua) para facilitar la inclusión de información sobre inundaciones, sequías y escenarios futuros en la planificación de la Gestión Integrada de Recursos Hídricos (GIRH), Análisis de Diagnóstico Transfronterizo (TDA) y Planes de Acción Estratégicos (SAP), y Planificación de la Seguridad del Agua (WSP). El proyecto se está implementando desde 2014 hasta 2018, y 3 cuencas piloto (Volta, Lake Victoria y Chao Phraya) están participando en el desarrollo y las pruebas.

La OMS ha publicado recientemente una publicación sobre planes de seguridad del agua resilientes al clima (www.wsportal.org/wp-content/uploads/2017/10/9789241512794-eng.pdf), y otras herramientas, estudios de casos y orientación para apoyar la planificación de la seguridad del agua se pueden encontrar en www.wsportal.org/

Fuentes

Planes de seguridad del agua resilientes al clima: gestión de los riesgos para la salud asociados con la variabilidad y el cambio climático, https://www.wsportal.org/wp-content/uploads/2017/10/9789241512794-eng.pdf

Informe sobre la situación mundial de los planes de seguridad del agua: una revisión de las prácticas proactivas de evaluación y gestión de riesgos para garantizar la seguridad del agua potable, https://www.wsportal.org/wp-content/uploads/2017/06/WSP-Global-Status-Report-1.pdf

Planes de Seguridad del Agua: ¿Por qué son importantes y cómo su implementación puede ser respaldada por regulaciones? http://www.who.int/water_sanitation_health/water-quality/regulation/sheet5.pdf

Manual del Plan de Seguridad del Agua: Gestión de riesgos paso a paso para proveedores de agua potable, https://www.wsportal.org/resource/water-safety-plan-manual/