Equipos Transdisciplinarios: ¿El Futuro de la Planificación Urbana Estratégica?

La planificación de los sistemas de agua para las ciudades suele estar a cargo de ingenieros y científicos ambientales. Son personas prácticas que encuentran soluciones a problemas técnicos: suministro de agua potable o saneamiento adecuado. Este enfoque ha servido bien a la humanidad durante los últimos cientos de años. Sin embargo, hoy en día, en un mundo que se está urbanizando a un ritmo sin precedentes, donde las tecnologías y disciplinas nuevas y disruptivas están impactando en la gestión del agua, ¿este enfoque ofrece las mejores soluciones para las ciudades?

En demasiados casos, el agua y el saneamiento se almacenan en silos en procesos de planificación urbana separados. Las soluciones propuestas se consideran sostenibles si son económicamente viables y socialmente aceptables utilizando un enfoque multidisciplinario donde los expertos trabajan secuencialmente en el proyecto. Este enfoque nos está conduciendo hacia una crisis del agua a mediano plazo.

Para ver cómo podemos transformar la mentalidad de hacer negocios como de costumbre, debemos dar un paso atrás y obtener nuevas perspectivas…

¿Qué pasaría si el equipo de planificación incluyera científicos sociales, especialistas en comunicación y gestión del cambio, economistas, reguladores, líderes empresariales e industriales, grupos de ciudadanos? ¿No se verían muy diferentes las soluciones a los desafíos de la planificación del agua urbana?

Los ingenieros podrían proporcionar agua potable y saneamiento, al tiempo que minimizan los riesgos relacionados con el clima, incluidas las inundaciones, las aguas pluviales y la escasez de agua. Se podrían desarrollar modelos de planificación que integren la recuperación de recursos de las aguas residuales, como energía, nutrientes y agua para la agricultura y el consumo humano, así como la planificación para el crecimiento urbano impredecible desde el principio.

Esta planificación integrada abrazaría la incertidumbre para mejorar la habitabilidad, la resiliencia y la eficiencia de las ciudades. En lugar de ignorar diferentes perspectivas, trabajaría en coordinación con arquitectos, urbanistas, administradores de residuos, proveedores de energía y departamentos de transporte.

Un equipo transdisciplinario identificaría soluciones para el suministro de agua y aguas residuales de manera integral, a escala de edificio, distrito y ciudad. Tales soluciones darían como resultado, por ejemplo, la reducción de los requisitos de agua y energía per cápita antes de planificar transferencias de agua entre cuencas o más plantas de desalinización. Aumentar la eficiencia mientras se reduce el uso de energía y el impacto ambiental.

La implementación de estas soluciones exigiría un fuerte liderazgo político, lo que permitiría a los especialistas en comunicación y gestión del cambio trabajar con las instituciones, los profesionales del agua y los ciudadanos en esta transición. Aceptar el cambio se convertiría en una fuerza impulsora para implementarlo aún más.

Por ejemplo, se podrían desarrollar Tecnologías de la Información y las Comunicaciones para analizar los flujos de energía, agua y recursos en toda la ciudad. Las decisiones oportunas y basadas en evidencia crearían un círculo virtuoso, brindando soluciones para una ciudad saludable, habitable, resistente al riesgo y regenerativa que retroalimenta continuamente la estrategia futura.

En Perth, Australia, el Proyecto de la casa de Josh es un caso sobresaliente de liderazgo a través del ejemplo y compromiso comunitario. Josh Byrne, un conocido presentador de televisión y científico ambiental, diseñó y construyó su propia casa eficiente, como un experimento de control para su comunidad. La casa se ha construido con éxito en base a los principios de reducción, reutilización y reciclaje a escala de construcción, integrando agua, energía, residuos, producción de alimentos y confort en el hogar. El proyecto ahora se está ampliando a un relleno urbano multi-residencial. Es posible acceder a datos en tiempo real de Josh’s House en línea. En este contexto, la planificación urbana está pasando de ser secuencial multidisciplinaria a holística transdisciplinaria, donde las diferentes disciplinas se inspiran entre sí para identificar sinergias y soluciones mutuamente beneficiosas. Solo los equipos interdisciplinarios tendrán la capacidad de activar la transición hacia ciudades sostenibles del futuro. Es probable que las soluciones consideradas inaceptables en el enfoque habitual de negocios se conviertan en las preferidas dentro de este enfoque integrado.

En Australia, donde el 80 % de los bienes y servicios se generan en el 0,2 % de la masa terrestre, sus ciudades, se están realizando grandes inversiones para diseñar y ofrecer ciudades del futuro de clase mundial. Entre otras soluciones, las empresas de agua están comenzando a establecer alianzas con otros sectores para introducir diferentes tipos de residuos en sus codigestores. En Bondi, por ejemplo, Sydney Water está probando la viabilidad de codigerir los desechos de alimentos junto con los biosólidos del tratamiento de aguas residuales. Esto se inspiró en el ejemplo de la planta de tratamiento de aguas residuales de Glenelg, que codigiere desechos de alimentos desde 2012. El programa piloto de Bondi muestra que, con la dosis adecuada, existe la posibilidad de duplicar la producción de biogás.

Aunque ya se están aplicando enfoques holísticos para revitalizar el entorno urbano en algunas ciudades, el ritmo de la innovación es lento e insuficiente para satisfacer las demandas de los ciudadanos y los futuros desafíos urbanos. El Programa Ciudades del Futuro de la IWA se desarrolló específicamente para impulsar el proceso de innovación, pero todas las partes interesadas deben actuar con urgencia si queremos evitar la crisis del agua que se avecina.

La visión de la IWA es reunir a los socios urbanos para acordar un «marco de agua urbana» común, una herramienta de apoyo para los responsables de la toma de decisiones de la ciudad y las agencias de financiación, y un marco para el trabajo en equipo transdisciplinario. De ello puede depender la sostenibilidad futura de nuestras ciudades.