Más allá de la seguridad hídrica urbana: la vulnerabilidad de los suministros de agua intermitentes

Muchas ciudades hoy en día corren el riesgo de quedarse sin agua, y la disponibilidad de agua ahora se menciona como uno de los mayores riesgos para la continuidad y el crecimiento del negocio. Está muy claro que la forma en que se gestiona el agua hoy en día en muchas partes del mundo plantea graves riesgos para el bienestar humano y el desarrollo sostenible. Imagínese pasar el día con acceso limitado (solo por un par de horas al día o un par de días a la semana) para almacenar agua en su hogar para beber, cocinar, lavar o bañarse. La condición en la que se proporciona agua durante un período de tiempo limitado se denomina suministro de agua intermitente (IWS) y afecta al menos a 1300 millones de personas en todo el mundo.

Se espera que la escala de los sistemas que operan en condiciones de IWS se intensifique a medida que la demanda de agua continúa aumentando debido a la rápida urbanización y, por otro lado, los suministros de agua tienden a disminuir debido a la variabilidad climática, lo que representa un gran desafío para lograr la seguridad hídrica urbana y el desarrollo sostenible. Metas (ODS). En condiciones de escasez de recursos hídricos, muchos países han recurrido a las políticas de IWS como un medio para controlar la demanda de agua y expandir su suministro de agua doméstico existente. Desafortunadamente, la adopción de sistemas de abastecimiento de agua intermitentes agrava la inseguridad del agua en las zonas urbanas, ya que no considera el impacto sobre la condición de los sistemas de abastecimiento de agua y los efectos perjudiciales sobre la salud pública. IWS no proporciona a los ciudadanos servicios de agua seguros y sostenibles y no los protege de las calamidades relacionadas con el agua.

IWS puede verse como una espiral descendente (que se muestra esquemáticamente a continuación) donde una mayor urbanización conduce a una mayor demanda de agua. Las empresas de servicios públicos de agua tienden a responder con la expansión de la red, que a menudo ocurre después de una mala planificación, y extienden la red más allá de su capacidad, lo que reduce la calidad del servicio para los consumidores. Esto conduce a un suministro de agua inadecuado para las ciudades y aglomeraciones, lo que puede atraer a las personas (principalmente a los privilegiados) a tomar el asunto en sus propias manos y proceder con inversiones privadas que mejorarán su servicio.

Las implicaciones del suministro intermitente son muchas y complejas, lo que genera impactos adversos en la sociedad, en varias dimensiones:

• El servicio IWS cuesta más que el servicio continuo.
• Las horas intermitentes de suministro de agua obligan a los clientes a depender de mercados negros o vendedores informales, que a menudo atienden a ciudadanos de mayores ingresos, lo que exacerba las desigualdades entre los usuarios. El servicio de IWS cuesta más que el servicio continuo, y los usuarios son los más afectados por tener que pagar más para acceder a los servicios de agua a través de rutas alternativas. También debilita el contrato social entre los gobiernos y sus comunidades cuando las empresas de agua no brindan los servicios básicos de agua, lo que perpetúa una espiral descendente de inseguridad y fragilidad del agua en muchos países en desarrollo. Por ejemplo, estallaron disturbios en Argelia en 2002 y en Bolivia en 2000 por la escasez de agua.
• Los impactos del cambio climático en IWS pueden actuar como multiplicadores de riesgo en contextos frágiles, contribuyendo al conflicto, la violencia o la migración.
• Problemas de calidad del agua debido a la posible succión de agua no potable por presiones negativas, desprendimiento de biopelículas y regeneración microbiana, especialmente cuando se dan condiciones estáticas. Los tanques de techo a menudo fomentan el nuevo crecimiento bacteriano.
• IWS frena la equidad de género. Dado que la tarea de proporcionar agua a los hogares recae de manera desproporcionada en las mujeres y las niñas, especialmente en las zonas rurales. IWS encierra a las mujeres en un ciclo de pobreza y es difícil imaginar que las experiencias de mujeres y niñas mejoren sin esfuerzos intencionales para lidiar con el suministro intermitente de agua.

Lograr un cambio de paradigma de IWS a suministro continuo solo es posible cambiando la forma en que gestionamos el agua hoy. Como dijo Buckminster Fuller: “Nunca cambias las cosas luchando contra la realidad existente. Para cambiar algo, construya un nuevo modelo que haga obsoleto el modelo existente”. – Los numerosos problemas asociados con la gestión y operación de las redes de distribución bajo IWS, así como los desafíos críticos que implica pasar al suministro de agua las 24 horas del día, los 7 días de la semana, constituyen los objetivos centrales del Grupo de Especialistas en IWS de IWA (IWSSG). El trabajo que lleva a cabo el Grupo de especialistas de IWS ayudará a comprender mejor cuáles son las causas fundamentales del suministro intermitente y cómo aplicar, de manera simple y práctica, soluciones que ayudarán a las empresas de agua a operar sus redes con suministro de agua intermitente y a documentar de manera estructurada los casos que lograron pasar de IWS a suministro continuo de manera sustentable.

los IWA IWS Grupo de especialistas destaca la importancia de abordar los desafíos del suministro intermitente de agua en las políticas y planes de gestión sostenible del agua, que se interconecta con todos los objetivos de desarrollo sostenible.

IWA IWSSG tiene como objetivo proporcionar liderazgo en el desarrollo de mejores prácticas internacionales efectivas y sostenibles para mejorar el nivel de servicio en el suministro de agua intermitente.

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