La crisis del agua sigue teniendo una puntuación alta en la evaluación de riesgos globales del Foro Económico Mundial. Si bien muchos líderes empresariales y de opinión consideran que el agua es un riesgo menos probable, sigue siendo uno de alto impacto potencial. Combinando esto con otros riesgos de alto rango (cambio climático, catástrofes naturales y fenómenos meteorológicos extremos), el ‘agua’ ciertamente encabeza la escala de riesgos de muchos líderes mundiales. Se percibe como un riesgo expresado a través de eventos extremos en el corto plazo (18 meses) y una crisis hídrica globalizada en el largo plazo (10 años).
Esto es cierto para los líderes del Sudeste Asiático preocupados por los fenómenos meteorológicos extremos, y para los del Sur de Asia y Oriente Medio que prevén una crisis aguda del agua. El año pasado, el Ministro de Agua de Jordania, Hazim El Nassar, declaró que «somos uno de los países más secos del mundo, sin más inversiones en agua no podremos hacer crecer la economía de Jordania y mantener la estabilidad social». La migración masiva, otro riesgo de alto rango, de los refugiados está provocando un agotamiento insostenible de las reservas de agua subterránea de Jordania.
La gran magnitud y escala de los desafíos globales del agua nos exigen pensar y actuar de manera diferente y, al hacerlo, convertir la crisis del agua en una gran oportunidad para el desarrollo a una escala sin precedentes. Tenemos que pasar de percibir el riesgo del agua a proyectar un mundo sabio del agua. Tenemos que reconocer el agua como fundamental para las personas, la naturaleza y las sociedades.
En un mundo en el que el agua se gestione sabiamente para satisfacer las necesidades de las actividades humanas y los ecosistemas de manera equitativa y sostenible, reduciríamos drásticamente el agua desperdiciada por tuberías que gotean y canales con fugas. Reutilizaríamos el agua que ha cumplido su propósito económico y la reciclaríamos junto con los materiales y la energía que contiene. Reabasteceríamos las reservas de ríos, lagos y aguas subterráneas.
Reconocer el agua como un pilar central de la sostenibilidad y la resiliencia no es un lujo. Las empresas, los gobiernos y la sociedad civil lo entienden cada vez más: el agua es el elemento vital de las economías, las sociedades y la naturaleza, todo al mismo tiempo.
Coca Cola lo consigue, priorizando los esfuerzos por devolver a la naturaleza lo que le han quitado para la producción de gaseosas. Ahmed Bozer, presidente de Coca Cola International, declaró recientemente que para 2020, “Queremos ser la primera multinacional que pueda afirmar que, a nivel mundial, somos neutrales en agua”. En India y México se ha logrado este objetivo.
Nestlé lo entiende, creando valor compartido en torno a un recurso compartido. El CEO Peter Bulcke ha hablado de una “crisis de valores”, afirmando que el viaje de Creación de Valor Compartido de Nestlé “enfoca el negocio a largo plazo donde el éxito de la sociedad y la actividad económica están íntimamente entrelazados y se refuerzan mutuamente”.
¿Cómo pasamos de estos primeros adoptantes a crear una mayoría temprana que tome medidas para elevar el agua al lugar que le corresponde?
Las empresas pueden trabajar dentro de sus límites y reducir su consumo de agua. En China, con escasez de agua, por ejemplo, muchas industrias ahora diseñan nuevas instalaciones para tener una descarga de líquido cero, combinando la eficiencia con la reutilización segura del agua. Las industrias también pueden trabajar más de cerca con las ciudades y reutilizar el agua usada tratada para producción y refrigeración. Al igual que Coca Cola, las empresas pueden ser parte de la restauración de la calidad de los ríos y lagos y recargar los acuíferos de los que dependen.
Sin embargo, para contribuir realmente a la gestión sostenible del agua, las empresas deben ir más allá de sus límites. El mayor desafío radica en la gestión del agua en grandes partes de la cadena de valor que no están controladas por las corporaciones. Si bien las grandes corporaciones están comenzando a comprender dónde están los riesgos asociados, ir más allá de estos riesgos no puede suceder de forma aislada de otros usuarios del agua y partes interesadas.
La creación de un mundo inteligente con respecto al agua requiere que las empresas realmente se comprometan con una variedad de partes interesadas. Esto es difícil, muchas partes interesadas no comparten los mismos objetivos o la misma lógica que las empresas; y los procesos de múltiples partes interesadas suelen ser largos y complicados, con comportamientos y resultados desconocidos.
Para aprovechar las oportunidades de resolver la crisis del agua que se avecina, necesitamos nuevos enfoques y alianzas inusuales entre diversos actores, para llegar más allá de las cadenas de valor y los límites. Si bien las empresas pueden y están asumiendo el desafío del agua, es el trabajo más allá de sus límites lo que requiere apoyo profesional para comprometerse con las partes interesadas, tanto los propietarios de los problemas como los proveedores de soluciones.
Solo a través de un enfoque audaz orientado a las soluciones podremos aprovechar las oportunidades que presenta la crisis del agua para crear un mundo sabio en cuanto al agua.
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