Tener acceso a agua potable por tubería las 24 horas del día, los 7 días de la semana en la comodidad de nuestra vivienda es un lujo que muchos de nosotros damos por sentado. En el Reino Unido, una factura anual de agua y alcantarillado de 400 libras esterlinas representa aproximadamente el 1 % del ingreso familiar promedio anual de 40 000 libras esterlinas. Este servicio de agua ‘gestionado de forma segura’, definido como tener acceso a una fuente mejorada dentro de las propias instalaciones, se encuentra dentro del umbral de asequibilidad global ampliamente establecido del 3-5% de los ingresos del hogar. Estimar los pagos por agua como un porcentaje de los gastos mensuales de los hogares puede reflejar adecuadamente la ‘asequibilidad’ en contextos donde los hogares tienen conexiones a sistemas de agua entubada o dependen únicamente de fuentes pagas.
Quiosco en Kitui que vende agua a KSh 2 por 20 litros, con suministro intermitente
Sin embargo, en áreas con estrés hídrico severo o gobernanza débil, las personas a menudo recurren a fuentes no mejoradas y no remuneradas para hacer frente a servicios de suministro de agua inestables o inexistentes. En Kitui, un condado rural semiárido de Kenia, por ejemplo, los hogares a menudo dependen del agua turbia que se extrae de los lechos de ríos secos o de las represas de tierra cuando los pozos se secan o los quioscos dejan de funcionar debido a tuberías dañadas. ¿Debería considerarse que el agua es asequible cuando los hogares incurren en gastos cero por usar fuentes gratuitas pero inseguras? ¿Qué pasa con la situación en la que los hogares renuncian a otros gastos necesarios de alimentación o educación para comprar agua vendida a un precio mucho mayor que el que se vende en un quiosco público? El agua no puede considerarse asequible si el pago de los servicios de agua impide que las personas adquieran otros derechos humanos básicos.
Las mujeres sacar con pala el cauce seco del río Katse, Kitui, Kenia
Los enfoques actuales para medir la asequibilidad, que dependen en gran medida de encuestas y censos nacionales de alta calidad pero poco frecuentes, son inadecuados para captar los comportamientos complejos del uso del agua en contextos tan variables e impredecibles. El agua está intrínsecamente ligada al día a día de las personas; Examinar la experiencia de la (in)seguridad del agua requiere métodos de investigación intensivos que «capten la vida tal como se vive» y registren los eventos y procesos a medida que se desarrollan a lo largo del tiempo.
Como tal, estamos implementando el método ‘Diario del agua’, una herramienta de investigación longitudinal intensiva diseñada para recopilar evidencia empírica detallada sobre el comportamiento del uso del agua en los hogares en relación con los diversos riesgos hidroclimáticos, socioeconómicos, de infraestructura e institucionales que influir en sus elecciones en el día a día. Los diarios de agua documentan las fuentes, los volúmenes y el costo del agua recolectada todos los días, junto con los cambios autoinformados en la ‘suficiencia’ por consumo (beber y cocinar), higiene (lavandería, lavado de platos, limpieza y baño) y usos productivos. También recopila datos de gastos domésticos semanales para explorar la variación en los comportamientos de pago en alimentos, agricultura, salud, educación, transporte, energía, agua y otros dominios.
Una sección del Diario del agua: aquí se recopila información sobre las fuentes, el costo y la suficiencia del agua.
El método se puso a prueba con una muestra de 11 mujeres encuestadas en zonas rurales de Kenia durante un período de 28 días en abril de 2017 (Hoque y Esperanza, 2018)[1]. Si bien el método del diario puede evitar el sesgo de recuerdo asociado con recordar tareas aparentemente mundanas en una fecha posterior, requiere capacitación y supervisión intensivas para garantizar que los participantes con bajo nivel educativo puedan comprender la tarea y estén motivados para continuarla durante largos períodos.
Tras el éxito del estudio piloto, ahora estamos implementando el método en observatorios REACH seleccionados, a saber, wukro (Etiopía), Lodwar y Kitui (Kenia), y Dacca y Khulna (Bangladés). Los datos de las encuestas de hogares REACH (2017-18) se utilizan para seleccionar una submuestra de hogares (aproximadamente 120 hogares en cada observatorio) a través de diferentes perfiles de riqueza e (in)seguridad del agua. Se invita a los hogares seleccionados a participar en sesiones de capacitación en grupos pequeños y, posteriormente, se los recluta para un estudio diario de un año, siempre que estén dispuestos a participar. Estamos reclutando particularmente a las mujeres de los hogares, ya que generalmente llevan la carga de ir a buscar agua, y asegurando que nuestras compensaciones mensuales no monetarias se ajusten a sus necesidades.
El diario del agua ofrece un panorama rico y en gran parte inexplorado de datos continuos que pueden informar y complementar los esfuerzos establecidos para monitorear la asequibilidad de los servicios de agua potable administrados de manera segura. Ha habido una exploración limitada de la asequibilidad del agua que distingue diferentes contextos, como urbano versus rural, hogares con tubería versus sin tubería, fuentes alternativas de agua, variabilidad de las precipitaciones, crisis económicas o calidad del servicio. Medir el progreso mundial, acelerar la prestación de servicios y atraer más de 100 000 millones de USD en nueva financiación cada año dependerá en parte de comprender y abordar este rompecabezas de la asequibilidad.
[1] Hoque, SF y Esperanza, R. (2018). The Water Diary Method: prueba de concepto e implicaciones políticas para monitorear el comportamiento del uso del agua en las zonas rurales de Kenia. Política de agua
Este blog fue publicado originalmente en el Sitio web de REACH.
REACH es un programa de investigación global para mejorar la seguridad del agua para los pobres mediante la entrega de ciencia de clase mundial que transforma la política y la práctica. El programa de siete años está dirigido por la Universidad de Oxford, financiado por el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido, y reúne a un consorcio de líderes mundiales, incluida la Asociación Internacional del Agua (IWA), como socio de investigación en acción, en ciencias del agua. , política y práctica.
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