El agua es un recurso esencial, pero finito. El aumento de la población y la rápida urbanización ejercen una presión cada vez mayor sobre los recursos hídricos. Esto representa una seria amenaza cuando se trata de garantizar la seguridad hídrica para el futuro.
En este escenario, la reutilización de las aguas residuales tratadas actúa como una excelente fuente de abastecimiento alternativo de agua, reduciendo la dependencia del agua dulce, no solo salvaguardando los recursos naturales, sino también garantizando la seguridad del suministro y promoviendo la sostenibilidad.
Si se planifica e implementa adecuadamente, la reutilización del agua representa una práctica que brinda soluciones sostenibles desde una perspectiva social, ecológica y económica. En ese contexto, se presentan ejemplos de un país en desarrollo (Namibia) y una economía emergente (India).
En 1995, la ciudad de Windhoek, Namibia, tenía una población de 150 000 habitantes, pero hoy en día ha aumentado a más de 400 000. Tal desarrollo hubiera sido imposible de sostener sin la reutilización urbana y, en particular, directa de agua potable (DPR), que ha estado funcionando con éxito durante los últimos cincuenta años y, en promedio, ha cubierto el 25% de la demanda de agua potable de la ciudad.
El agua recuperada ha servido como una fuente confiable y segura con una calidad superior a la de las otras fuentes de agua potable disponibles (agua de represa tratada y agua subterránea). Además, no ha habido problemas de salud que pudieran atribuirse al consumo de agua regenerada y por ello, además de la excelente política de información y educación de la ciudad de Windhoek, los consumidores han aceptado la práctica de la reutilización potable directa.
Durante los últimos veinte años, India ha sido testigo de un enorme desarrollo industrial. La realización de numerosos proyectos extremadamente grandes (por ejemplo, en la industria petroquímica y de refinación) es representativa del rápido crecimiento industrial y desarrollo económico de la India (“el ascenso del tigre dormido”).
yoEn este contexto, el reciclaje y la reutilización del agua han jugado un papel vital para asegurar el suministro de agua. Cada vez que hay una sequía y, posteriormente, una escasez de agua potable, se corta el suministro público a la industria y, por lo tanto, el suministro de agua debe ser proporcionado cada vez más por fuentes independientes, como el agua regenerada.
Diagrama de flujo de proceso simplificado de la planta de recuperación de agua de Chennai/Koyambedu
Un ejemplo en este sentido es el proyecto de recuperación de agua de Koyambedu en la ciudad de Chennai, extremadamente estresada por el agua, que el 29 de noviembre de 2019 vio la inauguración por parte del Ministro Principal de Tamil Nadu de 45,000 m3/d planta de recuperación de agua.
A través de una tubería de 60 km de largo, proporciona agua de alta calidad (la ultrafiltración y la ósmosis inversa son los pasos centrales del proceso) a varias plantas industriales (grandes instalaciones de producción de automóviles, etc.) ubicadas al suroeste de Chennai (en Irungattukottai, Sriperumbudur y Oragadam). La implementación de este proyecto ayuda a reducir el consumo de agua dulce de las plantas, que ahora se desviará al suministro de agua doméstico.
La sostenibilidad económica, ecológica y social están interrelacionadas y deberían formar los criterios decisivos para la gestión del agua. La sostenibilidad económica no puede significar simplemente períodos de recuperación cortos de tres a cinco años.
Por lo tanto, la industria debería aceptar períodos de retorno de la inversión más largos para promover la reutilización del agua y la sostenibilidad general que incluye la confiabilidad del suministro de agua industrial, agrícola, urbana y potable, que también tiene una gran importancia social.
La sostenibilidad social es importante, especialmente en los países en desarrollo y los mercados emergentes, e incorpora la creación de empleo y las mejoras posteriores tanto en la situación de la salud como en los niveles de vida en general.
Foto: Reutilización de agua potable: cortesía de la ciudad de Windhoek
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