Sri Lanka es una isla tropical fértil en la región del sur de Asia. El clima del país, la salubridad del suelo y la disponibilidad de agua han hecho de la agricultura, uno de los sectores dominantes en su economía. Aproximadamente el 7% de su PIB y más del 25% de los empleos provienen del sector agrícola. El arroz es la forma dominante de cultivo. La nación isleña también es conocida por la agricultura de plantación, así como por la abundancia de frutas y verduras. Más del 80% de las comunidades rurales dependen del sector agrícola aún hoy. A pesar de la variabilidad climática y sus impactos en el sector, la comunidad local depende en gran medida del cultivo de arroz.
Sri Lanka se divide en tres zonas climáticas sobre la base de la precipitación anual recibida en cada zona. Se diferencian en secos, intermedios y húmedos. El país experimenta grandes variaciones estacionales y espaciales en las precipitaciones debido al patrón climático monzónico. La precipitación media anual varía desde menos de 900 mm en las partes más secas (sureste y noroeste) hasta más de 5000 mm en las partes más húmedas (vertientes occidentales de la sierra central).
El país recibe su precipitación anual en cuatro estaciones distintas, influenciadas por los dos monzones. Esos son:
- Primera temporada entre monzones (marzo – abril)
- Monzón del suroeste (mayo-septiembre)
- Segundo intermonzón (octubre-noviembre)
- Temporada de monzones del noreste (diciembre-febrero)
Según las precipitaciones y otros parámetros climáticos asociados, existen dos temporadas de cultivo principales: la temporada “Maha” (Mayor) de octubre a marzo y la temporada “Yala” (Menor) de abril a septiembre. En general, la comunidad rural cultiva arroz durante las estaciones Maha y Yala, sin tener en cuenta las dificultades causadas por el cambio climático.
Las precipitaciones anuales recibidas de estos monzones ascienden a unos 130 mil millones de metros cúbicos de agua y aproximadamente el 40% de ella se escurre. De este 40%, alrededor del 35% se utiliza para riego y generación de energía hidroeléctrica y el resto, que es la gran mayoría del agua de escorrentía, se escapa al mar. Así, se desperdician casi 26 mil millones de metros cúbicos de agua.
Entendiendo este fenómeno ‘equilibrio hídrico de la isla’, nuestros antepasados habían dependido del agua de lluvia y habían cultivado grandes extensiones de tierra construyendo embalses y tanques en la Zona Seca del país. Por ejemplo, a partir de Kind Abhaya en 3rd siglo antes de Cristo, los reyes del país construyeron grandes embalses de almacenamiento para detener el agua de escorrentía, obstruyendo así la escorrentía hacia el mar. Estos se utilizaron luego para la agricultura, predominantemente arroz en las partes más secas del país. Sin embargo, estos grandes embalses no fueron suficientes para atender la mayor demanda de agua para la agricultura debido al crecimiento de la población. Como resultado, se construyó una red de pequeños tanques en varios períodos de tiempo. Esto se conoce actualmente como sistemas de riego de aldea. Promueven la gestión eficiente del agua y las prácticas agrícolas. Estos se utilizaron para regar las llanuras bajas de las zonas Seca e Intermedia, utilizando un enfoque de manejo de microcuencas comúnmente conocido como sistemas de tanques en cascada.
Estos se construyeron como parte de un sistema agroecológico, que aumentó la productividad del área, al tiempo que mejoró el ecosistema en beneficio de los lugareños. La gestión tradicional del agua en estos sistemas también se basa en principios de gestión integral del agua, reconociendo los múltiples usos del agua; riego principalmente de arroz, aumento del nivel freático y también reposición de pozos locales que son particularmente importantes durante las estaciones secas prolongadas. Atrapa sedimentos para minimizar la sedimentación de los tanques de riego de las aldeas, para el ganado y la vida silvestre a través de un tanque forestal construido sobre los tanques de las aldeas, etc. Sin embargo, con el tiempo y con las influencias de las ideologías políticas y económicas que experimentó el país durante el período colonial, estos las infraestructuras vitales y los ecosistemas asociados se han descuidado durante muchos siglos. A pesar del desuso y el mal funcionamiento, estos sistemas de cascada y los sistemas de riego de las aldeas continúan proporcionando un sustento para las comunidades de la Zona Seca, siendo a menudo la única fuente de agua.
Los desafíos de las zonas secas e intermedias están empeorando, ya que se espera que la tendencia creciente de los efectos climáticos negativos continúe y se vuelva más severa.. El análisis de los modelos climáticos para futuras proyecciones de lluvias muestra que las zonas secas e intermedias se volverán más secas durante las principales temporadas de lluvias, aunque la precipitación anual continuaría aumentando. Más de la mitad de las personas que viven en esta región se dedican a la agricultura oa un empleo relacionado con la agricultura. Por lo tanto, las vidas y los medios de subsistencia de estas comunidades agrícolas rurales serán muy sensibles a estas variaciones climáticas. Considerando el escenario actual de riego y agricultura, la mayoría de los distritos de la Zona Seca enfrentarán una severa escasez de agua estacional o durante todo el año. Por otro lado, las mujeres y los jóvenes de estas zonas son más vulnerables al cambio climático ya que de ellos depende la salud de los miembros de la familia y la disponibilidad de agua en el hogar. Esto también afecta la seguridad alimentaria de sus hogares, que puede verse agravada durante eventos climáticos extremos.
Como la demanda de riego es alta en la zona seca, también puede aumentar la demanda total de agua de las personas que viven en estas áreas. En vista de ello, se ha considerado vital evaluar la situación actual, para atender la futura demanda de alimentos y agua en la zona seca. Los distritos, como Puttlam, Kurunegala, Anuradhapura, Polonnnaruwa, Mannar, Vavvuniya y Trincomalee, enfrentarán principalmente problemas para satisfacer las futuras demandas de agua.
La falta de un enfoque integral y estratégico respaldado por políticas apropiadas para garantizar la disponibilidad de agua en áreas de riesgo, impide llegar a soluciones sostenibles. En este contexto, el Ministerio de Desarrollo y Medio Ambiente de Mahaweli, con la asistencia técnica del PNUD, ha implementado un proyecto de siete años denominado The Proyecto de Gestión Integrada del Agua Resiliente al Clima (CRIWMP) para abordar los problemas de disponibilidad de agua y producción agrícola en la Zona Seca. los Junta Nacional de Abastecimiento y Drenaje de Agua, siendo una de las partes responsables del Proyecto, juega un papel crucial en el asesoramiento del proyecto sobre gestión de aguas subterráneas y agua potable en las zonas rurales seleccionadas y ayuda al proyecto a ejecutar un plan sistemático para proporcionar acceso a un suministro de agua seguro y confiable durante todo el año a los beneficiarios del proyecto.
El CRIWMP se dirige a los hogares pobres y vulnerables en tres cuencas fluviales: Malwathu, Mi y Yan (ríos) que fluyen a través de la parte norte de la Zona Seca. Estas cuencas fluviales se encuentran entre las más vulnerables a las variaciones del clima y están ubicadas en áreas donde hay una alta presencia de sistemas de riego en las aldeas y sistemas en cascada de los que dependen las poblaciones agrícolas pobres y vulnerables para su subsistencia. Por lo tanto, tiene la intención de mejorar la seguridad del agua en la zona seca y la productividad agrícola que cubre los distritos de Anuradhapura, Vavuniya, Kurunegala, Puttlam y Trincomalee.
El objetivo específico del proyecto es lograr la gestión del agua a través de un enfoque integrado a través de los siguientes productos:
- Mejorar el riego mediante la introducción de prácticas agrícolas resilientes al clima.
- Mejorar el acceso al agua potable mejorando la infraestructura de agua potable gestionada por la comunidad.
- Proteger a los agricultores y grupos vulnerables de los impactos relacionados con el clima mediante el fortalecimiento de los sistemas de alerta temprana y los avisos climáticos.
Con miras a mejorar la infraestructura de agua potable administrada por la comunidad, se han identificado áreas con escasez de agua para formar esquemas de abastecimiento de agua comunitarios rurales en los distritos del proyecto. El Proyecto CRIWMP promoverá el suministro de agua resistente al clima y promoverá la adaptación al cambio climático en el sector del agua potable para minimizar los impactos del cambio climático.
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